Le piante appartenenti al genere delle Pinguicule, crescono e si riproducono principalmente nell'America centrale, nel Nord Europa e nel Messico.
Nella vasta zona dell'Himalaya in Asia meridionale, si trova la Pinguicula alpina, mentre altre specie endemiche si possono trovare in Columbia e sulle pendici delle Ande del Sud America fino alla Terra del Fuoco in Argentina.
A differenza delle altre piante carnivore che vivono prevalentemente su suoli particolarmente acidi, le Pinguicule ben si sono adattano a crescere su terreni concretamente più basici come ad esempio le pareti rocciose delle montagne (Pinguicule messicane) o su suoli in puro gesso o ricoperti da sfagno.
Altre specie, soprattutto quelle tropicali, non crescono sul semplice terreno ma si comportano come vere e proprie piante epifite, piante che vivono avviluppate a tronchi o rami d'alberi.
La maggior parte delle Pinguicule, crescono in ambienti con temperature basse ad eccezione di quelle che popolano le zone tropicali dove le temperature sono invece sensibilmente più alte.
Le condizione climatiche che accumunano tutte le zone in cui crescono le Pinguicule sono un tasso di umidità molto alto e uno sbalzo termico molto ridotto e terreni umidi durante il loro periodo vegetativo.
Al contrario dalle altre carnivore, le Pinguicule non necessita di una grande quantità di luce, possono quindi crescere anche in ambienti poco soleggiati se non del tutto ombreggiati.
A seconda della loro dislocazione geografica, le Pinguicule possono essere suddivise in due grandi categorie: Temperate e Tropicali.
Le Pinguicule temperate che crescono principalmente in Messico, nel Centro America e nel Nord Europa, durante il periodo invernale entrano in una sorta di dormienza formando le gemme o ibernacoli.
Le Pinguicule tropicali che crescono invece nelle regioni calde della Columbia e nel Sud America, dove fioriscono copiosamente tutto l'anno formando nuove rosette.